"Colpisci, non farti colpire": Brandin Bryant di Bills è nato combattente e sarà pronto quando verrà chiamato il numero

Sep 12, 2023

Brandin Bryant dei Buffalo Bills si riscalda prima di una partita di preseason contro i Denver Broncos all'Highmark Stadium il 20 agosto 2022 a Orchard Park, New York. (Foto di Bryan Bennett/Getty Images) Getty Images

Brandin Bryant era seduto nella palestra di Henry Hooft a Deerfield Beach, in Florida, tre anni fa, pronto per tornare a casa dopo un'intensa sessione di allenamento di arti marziali miste.

Prima che Bryant lasciasse la palestra, l'allenatore di wrestling del Kill Cliff FC Greg Jones gli fece un'offerta che la maggior parte delle persone non avrebbe nemmeno preso in considerazione. I combattenti professionisti di MMA stavano per iniziare le loro sessioni di sparring quotidiane.

"Ehi amico, salta dentro", ricorda Bryant che Jones suggerì.

Bryant allenava MMA da alcuni anni a questo punto nel 2020. Ha trovato Hooft, uno degli allenatori più rispettati di MMA, nel 2016 dopo essersi allenato presso XPE Sports in preparazione per la mietitrebbia NFL.

Jones ha dato a Bryant qualche semplice consiglio prima che il principiante del calcio decidesse di saltare sul tappeto: “È semplice. Colpisci, non capire.'”

Un post condiviso da Thé Honorable Brandin B (@el_sacko)

Mai uno che si tirava indietro di fronte a una sfida, Bryant si avvolse le mani, sorrise e preparò la sua mente per il combattimento. L'unica cosa che non considerava era chi si sarebbe trovato dall'altra parte della battaglia. Guardando dall'altra parte del tappeto, Bryant ha incrociato lo sguardo con l'ex contendente al titolo dei pesi massimi leggeri UFC Anthony "Rumble" Johnson. Prima che Bryant avesse un secondo per elaborare ciò che stava accadendo, iniziò la rissa.

"(È andata) Proprio come pensi che sarebbe andata", ha detto Bryant, sorridendo mentre ripensava alla sessione di sparring contro Johnson. “Ho sentito il potere. Ho imparato molto quel giorno allenandomi con lui. È stato pazzesco, come gareggiare con Usain Bolt o qualcosa del genere. Non hai alcuna possibilità. Ecco quanto sono bravi questi ragazzi nel loro mestiere.

Johnson è uno degli attaccanti più decorati nella storia delle MMA. I suoi 11 knockout in carriera mentre combatteva nella UFC si classificano al terzo posto di tutti i tempi.

Quando è iniziata la sessione di sparring, Johnson ha detto di aver tolto il piede dall'acceleratore, ma ha comunque sferrato alcuni colpi. Bryant vedeva gli stessi sguardi che videro Daniel Cormier e Alexander Gustafsson quando combatterono contro Johnson.

Bryant non è scappato dal combattimento. Ha resistito e ha persino toccato Johnson alcune volte.

“Non sto cercando di prendere un grosso pugno da Brandin. Affatto. Mai, capisci cosa intendo? Ho sentito il suo potere", ha detto Johnson. “È un ragazzo grande. Anche quando mi chiudo con lui. Dico, il ragazzo potrebbe non essere così alto, ma il tuo amico è grosso. E puoi semplicemente sentire la sua forza. Quindi devi essere cauto riguardo a queste cose ed essere attento.

Bryant ha dovuto lottare per ogni opportunità nella sua carriera calcistica. Si è guadagnato un posto al Florida Atlantic dopo aver iniziato la sua carriera al Fort Scott Community College. Nel 2016, Bryant non è stato scelto per il draft e da allora ha lottato per rimanere nella NFL. Ha fatto parte di una squadra di allenamento della NFL per cinque delle ultime sette stagioni. Ha giocato nella Canadian Football League nel 2018 e nel 2019 per cercare di mantenere vivo il suo sogno.

Nel Monday Night Football, Bryant potrebbe essere convocato fuori dalla squadra di allenamento e giocare la sua ottava partita della carriera nella NFL al posto del placcaggio difensivo infortunato Ed Oliver. I Buffalo Bills sono colpiti all'interno della loro linea difensiva. Anche il veterano Tim Settle dubita di poter giocare.

Un post condiviso da Thé Honorable Brandin B (@el_sacko)

Il momento non potrebbe essere peggiore per i Bills con il potente running back dei Titani Derrick Henry il prossimo. Si è precipitato per tre touchdown per aiutare a battere Buffalo l'anno scorso nella partita in cui Josh Allen è scivolato sulla linea di porta. Se Bryant gioca, sarà uno degli uomini incaricati di dare un tono fisico contro una squadra del Tennessee a cui piace giocare con prepotenza sul punto di attacco.

I compagni di squadra di Bryant pensano che sia pronto a brillare.

La scorsa offseason, Bryant ha portato con sé alcuni dei suoi compagni di squadra dei Bills a Kill Cliff, tra cui il placcaggio sinistro Dion Dawkins e l'edge rusher Greg Rousseau. Quando la squadra dovette presentarsi per il ritiro, Bryant disse che Dawkins era in palestra più di lui. Rousseau ha anche preso parte ad alcune sessioni di sparring. Ha detto di aver notato un miglioramento nella velocità della mano da quando è tornato dal lavoro fuori stagione.