La serie di vittorie consecutive dell'Arsenal si estende a nove partite mentre il Brighton rivendica la meritata vittoria all'Emirates

May 31, 2023

L'ultima volta che l'Arsenal rimase nove partite senza vittorie, nel 1977, Freddie Ljungberg era ancora a poche settimane dalla nascita. Questa non è solo la peggiore performance degli ultimi anni, ma la peggiore performance degli ultimi decenni. Non è poi così lontano dall'essere il peggior risultato in mezzo secolo.

Dopo due partite da capo allenatore ad interim, Ljungberg sta appena iniziando ad apprezzare la portata del caos che ha tra le mani. Quindici partite in una stagione di Premier League, l'Arsenal è a 10 punti dalle prime quattro e cinque punti dalla zona retrocessione. Di questo passo, non sarà nemmeno del tutto scortese suggerire che potrebbero essere trascinati in una battaglia per evitare il calo.

Ancora una volta, la totale mancanza di coesione tra i giocatori dell'Arsenal è stata sconcertante. Il Brighton, una squadra brillante e fantasiosa ma pur sempre Brighton, ha lanciato la palla in campo con una precisione e un'avventura che l'Arsenal non mostrava da mesi. Il Brighton si è presentato all'Emirates, ha dominato la partita e ha intascato con calma tre punti che meritavano pienamente.

Se non altro, il risultato di 2-1 è stato ingiusto nei confronti degli ospiti, piuttosto che dell'Arsenal. La squadra di Graham Potter ha sfruttato tutti quegli spazi familiari nel centrocampo dell'Arsenal, giocando il calcio migliore e creando le migliori opportunità ovunque.

Avevano perso le ultime tre partite e 15 delle ultime 16 in trasferta contro le cosiddette squadre "big six", ma il Brighton sembrava la squadra più grande all'Emirates Stadium che ancora una volta ha scatenato fischi furiosi al fischio finale. Nemmeno l'affetto persistente per il giocatore di Ljungberg può proteggere una squadra che sta giocando a un livello così al di sotto di quello che dovrebbe essere.

"Sembravano molto privi di fiducia", ha detto Ljungberg dei suoi giocatori. “Non ci siamo presentati nel primo tempo. Eravamo molto passivi, non ci muovevamo. Erano molto spaventati nel prendere la palla, molto spaventati nel muoversi ed erano semplicemente fermi. Dobbiamo solo ottenere una vittoria e acquisire un po’ di fiducia”.

Adam Webster e Neal Maupay hanno fatto il danno per il Brighton, segnando su entrambi i lati di un colpo di testa di Alexandre Lacazette, innescando ancora più domande per l'Arsenal. Cosa fa Ljungberg da qui? Dove vanno adesso? Quale allenatore vorrebbe prendere in mano questa squadra?

I giocatori stessi sembrano senza risposte. "Non so cosa dire", ha detto Hector Bellerin. "Ho la sensazione che qualunque cosa facciamo, non verrà bene."

La serie senza vittorie più lunga dell'Arsenal dal 1977. Nessuna forma, nessun controllo, nessun equilibrio. L'Arsenal è stato battuto per 20 a 12 in casa contro il Brighton. Anche loro furono superati, da 412 a 387.

Il Brighton, al contrario, stava facendo tutto bene. Il loro dominio nel possesso palla è la testimonianza del lavoro svolto da Potter da quando è subentrato quest'estate, anche se i buoni risultati non sempre sono stati seguiti dal loro totale cambio di filosofia.

Superare e battere l'Arsenal agli Emirati è la prova della loro qualità come squadra di calcio, con Davy Propper e Aaron Mooy al controllo del centrocampo. "È bello ricevere una ricompensa per come stiamo giocando", ha detto Potter. “Non abbiamo parcheggiato l'autobus. Abbiamo premuto alto e giocato da dietro. Abbiamo dimostrato qualità e carattere sufficienti”.

Per i primi 20 minuti, il Brighton è stato incerto mentre testava il terreno. Come un pugile che trova il suo raggio d'azione, si sono poi resi conto che i loro avversari erano vulnerabili quanto può mai esserlo una squadra come l'Arsenal. Il Brighton ha iniziato a sferrare qualche pugno e l'Arsenal riusciva a malapena a farcela.

Lewis Dunk, Aaron Connolly, Propper e Maupay hanno tutti compiuto sforzi nei minuti precedenti la rete di apertura di Webster, che è stato sbattuto in angolo dopo che l'Arsenal non era stato in grado di respingere un calcio da fermo.

L'Arsenal aveva bisogno di urgenza e qualità nella risposta, e la trova nei primi minuti del secondo tempo grazie all'inserimento di Nicolas Pepe. L'ulteriore spinta dell'acquisto da record del club ha portato all'unico periodo di dominio dell'Arsenal, con Lacazette che ha subito messo in rete un corner di Mesut Ozil.

"Ero sicuro che avremmo vinto la partita", ha detto Ljungberg di quel blitz nel secondo tempo. Era così agitato nel prepararsi al gol, così disperato nel voler dare un po' di vitalità alla sua squadra, che inciampò nella fretta di rimettere la palla in gioco.